しみとは、肌にメラニン色素というものが残ってしまうことから発生する症状です。
しみが起こる理由としては、紫外線、加齢、精神的ストレスなどさまざまなものがあげられます。さらに、かたよった食生活を続けていたり、カフェインを過剰に摂取したりすることでも、メラニン色素は体に残りやすくなります。体に残ったメラニン色素は、やがて肌の表面にしみを作り出してしまいます。
では、メラニン色素はどのようにして、肌の表面にしみを作り出していくのでしょうか。紫外線を浴びた健康な肌は、メラノサイトとよばれる細胞によってメラニンという黒い色素を作りだし、まわりの組織に定着させます。
メラニン色素ができるのは、紫外線のダメージから組織を保護しようとする体のメカニズムによるものです。いわば、メラニン色素は紫外線をブロックする仕事を行って、細胞の遺伝子破壊が紫外線によって生じることを防いでくれているわけです。
メラニン色素がはいった肌の表皮細胞は、新陳代謝によってどんどん新しくうみだされた細胞と入れ替わり、やがて肌からはがれていきます。
しかし、紫外線のダメージや加齢の悪影響により、メラノサイトとよばれる細胞の性質が変化してしまうと、メラニンが過剰につくられることになってしまいます。この結果、メラニンが集中して肌に残り、しみとなります。
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